Spesielt hentet Jackson inspirasjon fra koreografien laget av Jerome Robbins for West Side Story. Robbins var en legendarisk koreograf som revolusjonerte dansespråket i musikaler, og hans arbeid i West Side Story er fortsatt svært innflytelsesrik.
En av de mest kjente dansebevegelsene som Jackson kopierte fra West Side Story var "finger snap"-bevegelsen utført av Jets-gjenglederen, Riff. Dette trekket innebærer å knipse med fingrene mens du holder dem i en bestemt posisjon, og skaper en rytmisk og visuelt slående effekt. Jackson inkorporerte dette trekket, sammen med andre gester og fotarbeid fra filmen, i sine egne forestillinger, og la til sin unike stil og tolkning.
Jackson hyllet også West Side Story ved å inkorporere musikken i noen av sine egne sanger. For eksempel inneholder sangen hans "Smooth Criminal" et utvalg av sangen "Maria" fra West Side Story, og musikkvideoen til "Bad" inkluderer en gjeninnføring av en scene fra filmens ikoniske dansescene.
Samlet sett viser Michael Jacksons beundring og inspirasjon fra West Side Story hans dype takknemlighet for god koreografi og hans vilje til å inkorporere elementer fra forskjellige kilder i hans egne kunstneriske uttrykk.