Reglene for dansemaraton var enkle:par eller enkeltpersoner ville danse så lenge de kunne, med pauser kun tillatt for viktige toalettbesøk eller legehjelp. Det siste paret som sto ville vinne en pengepremie, som kan være så høy som $10 000.
Dansemaraton ble ofte holdt i store ballsaler eller auditorier, og varte i dager eller til og med uker. Danserne ble konstant overvåket av dommere for å sikre at de fulgte reglene. Hvis et par ble tatt i en pause som var lengre enn den tildelte tiden, ville de bli diskvalifisert.
Forholdene i dansemaraton var ofte slitsomme. Danserne danset ofte i trange klær, under ekstremt varme og overfylte forhold. De var også ofte under press fra dommere og publikum om å fortsette.
Som et resultat av de anstrengende forholdene endte mange dansere opp med skader eller utmattelse. Noen døde til og med. I 1928 døde en 22 år gammel kvinne ved navn Lenora "Buddy" Rogers etter å ha danset i syv dager i et dansemaraton i Salt Lake City, Utah. Hennes død førte til et offentlig ramaskrik og dansemaraton ble forbudt i mange byer.