Opplæring: Folkedansbevegelser kommer ofte ganske naturlig for menneskekroppen, og de fleste kulturer rundt om i verden har sine egne folkedansetradisjoner. Alle som vil og kan kan raskt bli med og danse sammen med venner. Moderne dans utviklet seg imidlertid fra klassisk dans og ballett, og dens bevegelser er basert på en bevisst avvisning av de strenge reglene og teknikkene som styrer klassisk ballett.
Teknikk: Selv om folkedans er enkel, er den ofte svært stilisert. Hver tradisjon eller kultur har sine egne regler og teknikker som bestemmer hvordan visse trinn og gester skal utføres. Moderne danseklasser fokuserer mer på teknikk, da det tar sikte på å skape et mer polert og raffinert utseende i bevegelse.
Uttrykk: Mens folkedansen er dypt forankret i tradisjoner og kulturers folklore, er det fortsatt sant at det ofte er mindre rom for individuelle uttrykk i dens bevegelser. Dansetrinnene og gestene ligger fast, og danserne har litt begrensede muligheter for improvisasjon. Moderne dans handler derimot om individuelle uttrykk. Dansere bruker bevegelser og gester for å formidle historier om deres kultur eller individuelle opplevelser.
Musikk: Folkedans har en tendens til å bruke musikkinstrumenter som er typiske for den aktuelle kulturen, som fioliner i irsk folkedans eller djembe-trommer i afrikansk folkedans. Moderne dansemusikk kan være alt, fra klassisk til elektronisk musikk. Dansere kan tolke musikalske stykker på hvilken som helst måte de velger.
Publikumsappell: Folkedans fremføres ofte for publikum så vel som til glede for danserne selv. Noen av de mest populære folkedansforestillingene inkluderer irsk stepdans, flamenco og salsa. Moderne dans fremføres også for publikum, men den brukes også ofte som en form for selvuttrykk og kunstnerisk formidling.