1. Onomatopoeia: Noen mener begrepet "jazz" oppsto som en onomatopoeia, som beskriver den improvisasjonsmessige og synkoperte naturen til musikken. Ordet "jazz" kan ha blitt brukt for å representere lyden av improvisasjon eller skravling av musikere under opptredener.
2. Afroamerikansk folkespråk: Andre antyder at "jazz" stammer fra afroamerikansk folkespråk, der det ble brukt som et slangbegrep for noe spennende, livlig eller annerledes. Det kunne ha vært en forkortet form av ordet "jasm" eller "jasmin", som refererte til en livlig musikkstil.
3. påvirkning av fransk: Det er også en mulighet for at begrepet 'jazz' er relatert til det franske ordet 'jase' eller 'jaser', som betyr 'å chatte' eller 'å sladre'. Dette kan knyttes til jazzmusikkens improvisasjons- og samtalenatur, der musikere 'snakker' med hverandre gjennom instrumentene sine.
4. Charles Edward Smith: En populær figur ved navn Charles Edward Smith, kjent som 'Jazzbo' eller 'Jasbo', kan ha påvirket spredningen av begrepet. Han var en ragtime-gitarist og utøver aktiv på begynnelsen av 1900-tallet. Kallenavnet eller scenenavnet hans kan ha bidratt til populariseringen av ordet "jazz".
Mens den eksakte opprinnelsen er usikker, ble begrepet "jazz" gradvis assosiert med den unike blandingen av afroamerikanske musikktradisjoner, ragtime, blues og improvisasjon som preget tidlig jazzmusikk. Den utviklet seg og forvandlet seg gjennom tiårene, og omfattet ulike stiler og undersjangre, men navnet "jazz" ble sittende fast som den allment anerkjente betegnelsen for denne ikoniske sjangeren.