Saksofonen er laget av messing og spilles vanligvis med et munnstykke som er laget av hard gummi eller metall. Munnstykket festes til saksofonens kropp, som deretter festes til en hals og en bjelle. Halsen er den delen av saksofonen som forbinder munnstykket til kroppen, og klokken er den delen av saksofonen som projiserer lyden.
Saksofonen spilles ved å blåse luft inn i munnstykket, noe som får sivet til å vibrere. Det vibrerende røret produserer lydbølger, som forsterkes av saksofonens kropp og ringeklokke. Tonehøyden på lyden som produseres av saksofonen bestemmes av lengden på instrumentet, størrelsen på sivet og mengden luft som blåses inn i instrumentet.
Saksofonen er et relativt nytt instrument, men det har raskt blitt et av de mest populære instrumentene i verden. Den brukes i en lang rekke musikalske sjangre, og den er et populært valg for både solister og ensemblespillere.