Uttrykket er avledet fra slangordet «felle», som refererer til et sted hvor narkotika selges ulovlig. I sammenheng med rapsanger kan "trap" også brukes til å referere til musikksjangeren som oppsto i fellehusene i Atlanta, som er kjent for sin tunge bruk av synthesizere, hi-hats og skarptrommer.
«Dø» refererer i denne sammenheng til muligheten for å bli drept eller alvorlig skadet som følge av å leve et liv i kriminalitet. Det er en påminnelse om at valgene som karakterene tar i raplåter ofte har konsekvenser på liv eller død.
Samlet sett tjener uttrykket "felle eller dø" til å understreke de høye innsatsene og potensielle farene forbundet med musikkindustrien og kriminalitetslivet den ofte glorifiserer.