Hiphopens tidlige dager ble dominert av blokkfester. Dette var store gatesamlinger der DJ-er skulle sette opp platespillerne sine og spille plater. Folk danset, rappet og breakdancet til musikken, og atmosfæren var alltid elektrisk.
En av de viktigste tidlige hiphop-artistene var DJ Kool Herc. Herc er kreditert for å ha oppfunnet breakbeat, som er en teknikk for å isolere trommebruddet fra en plate og deretter gjenta det om og om igjen. Denne teknikken skapte en ny lyd som var perfekt for dans, og den ble raskt en stift i hiphop-musikken.
En annen viktig tidlig hiphop-artist var Grandmaster Flash. Flash var kjent for sine innovative DJing-teknikker, og han er kreditert for å ha oppfunnet scratch. Skrapen er en teknikk for å flytte platen frem og tilbake under nålen for å skape en særegen lyd. Flash brukte også DJ-ferdighetene sine til å lage utvidede dansemikser av populære sanger, noe som bidro til å popularisere hiphopmusikk.
På begynnelsen av 1980-tallet begynte hiphop å bevege seg fra gatene til mainstream. Dette skyldtes delvis fremveksten av hiphop-plateselskaper, som Sugar Hill Records og Def Jam Recordings. Disse plateselskapene ga ut hiphop-album som ble bredt distribuert og solgt, og de bidro til å bringe hiphopmusikk til et bredere publikum.
På midten av 1980-tallet hadde hiphop blitt en stor kraft i populærmusikken. Artister som Run-D.M.C., LL Cool J og Beastie Boys nøt alle mainstream suksess, og hiphop ble spilt på radiostasjoner og i klubber over hele verden.
Hiphop har fortsatt å utvikle seg og vokse gjennom årene, og det er nå en av de mest populære musikksjangre i verden. Hiphop-artister har vunnet Grammy Awards, og musikken deres har vært omtalt i filmer og TV-serier. Hiphop har også hatt stor innvirkning på mote, språk og kultur.