Davids foreldre er forskere som jobber med et revolusjonerende virtual reality-system kalt "The Grid", og David bruker mye av tiden sin i det. Han har et nært forhold til en virtuell karakter som heter "Zoe", som han mener er ekte.
En dag oppdager David en hemmelighet om The Grid:den blir brukt til uhyggelige formål av faren hans, som samarbeider med en farlig organisasjon. David må nå velge mellom sin lojalitet til sin far og sitt ønske om å redde verden fra farene ved virtuell virkelighet. Han finner uventede allierte i den virkelige verden, inkludert en mystisk jente ved navn Chloe som hjelper ham med å avdekke sannheten.
Romanen utforsker temaer om uklare linjer mellom virkelighet og virtualitet, de potensielle farene ved teknologi og viktigheten av familie og vennskap. Den fordyper også de etiske vurderingene ved å skape og manipulere virtuelle verdener. Davids reise tvinger ham til å konfrontere disse problemene og ta vanskelige valg om sin egen identitet og fremtiden til hans verden.