I entomologi:
* Atferd hos maurkolonier: Wilson er mest kjent for sitt banebrytende arbeid med maurkolonier. Han var blant de første som studerte hvordan maur kommuniserer og organiserer samfunnene sine. Han oppdaget betydningen av feromoner i maurkommunikasjon og kartla de komplekse sosiale strukturene til maurkolonier.
* Øybiogeografi: Sammen med Robert MacArthur utviklet han teorien om øybiogeografi. Denne teorien forklarer forholdet mellom størrelsen på en øy og antall arter den kan støtte. Denne teorien er fortsatt innflytelsesrik innen bevaringsbiologi.
I sosiobiologi:
* Sosiobiologi som disiplin: Wilson regnes som grunnleggeren av sosiobiologi, en disiplin som søker å forklare det biologiske grunnlaget for sosial atferd hos dyr, inkludert mennesker.
* Evolusjonært grunnlag for atferd: Han hevdet at mange aspekter ved menneskelig atferd, inkludert altruisme, aggresjon og til og med moral, har evolusjonære røtter. Denne ideen var kontroversiell og utløste debatter om naturens rolle kontra næring i menneskelig atferd.
Andre bidrag:
* Bevaring av biologisk mangfold: Wilson var en sterk talsmann for bevaring av biologisk mangfold. Han skrev mye om viktigheten av å beskytte planetens naturressurser og behovet for å ta tak i den globale biologiske mangfoldskrisen.
* Biofili: Han foreslo "biofilihypotesen" som antyder at mennesker har en medfødt tendens til å koble seg til naturen. Dette konseptet har påvirket utformingen av bygninger og byer og er nå et hovedfokus for forskning innen miljøpsykologi.
Utover funn, ga Wilson også betydelige bidrag gjennom:
* Skriver: Han skrev en rekke populære og vitenskapelige bøker, inkludert "Sociobiology", "On Human Nature", "The Ants" og "Half-Earth", som har bidratt til å gjøre arbeidet hans tilgjengelig for et bredt publikum.
* Undervisning: Han var en anerkjent professor ved Harvard University, hvor han veiledet og inspirerte generasjoner av forskere.
Mens Wilson kanskje ikke har oppdaget spesifikke gener eller nye arter, bidro arbeidet hans til å omforme vår forståelse av den naturlige verden og vår plass i den. Hans bidrag fortsetter å påvirke forskning og inspirere til bevaringsarbeid.