Han ble døpt 26. april 1564, og antas å ha blitt født på eller nær den datoen. Faren hans, John Shakespeare, var en hanske og garver, og moren hans, Mary Arden, kom fra en velstående familie. Shakespeare hadde to eldre søstre og tre yngre brødre.
Shakespeare er allment ansett som den største forfatteren på engelsk.
Han skrev skuespill, sonetter og fortellende dikt. Hans skuespill inkluderer komedier, tragedier og historiske dramaer. Noen av hans mest kjente skuespill inkluderer "Hamlet", "Romeo og Julie", "Othello" og "Macbeth". Sonettene hans er en samling av 154 dikt som utforsker temaer som kjærlighet, skjønnhet og tid.