Ballader er tradisjonelle narrative dikt som har gått i arv gjennom muntlig tradisjon og som vanligvis omhandler temaer som kjærlighet, tap, tragedie eller humor. De kjennetegnes ved sin enkle og direkte språkbruk av repetisjon og bilder, og et spesifikt rimskjema, meter og rytme. Ballader har ofte en distinkt fortellerstil og et refreng eller refreng som gjentatte ganger synges eller resiteres. Denne typen poesi deler ofte visse elementer av episk poesi eller folkesanger.