"Se! de store byene! se! de myldrende fabrikkene og de utallige gårdene!
Se! slavene, bundet og drevet gjennom vidden!
Se! den fattige, slitne, sultne, håpløse massen!"
Imidlertid begynte Whitmans synspunkter å skifte etter hvert som avskaffelsesbevegelsen fikk fart og offentlighetens stemning mot slaveri intensiverte. I sine senere dikt tok han et mer eksplisitt standpunkt mot slaveri og uttrykte empati for lidelsene til slavebundne individer. I diktet "I Sing the Body Electric", skrevet i 1855, understreker han den delte menneskeligheten til alle mennesker, uavhengig av rase eller status, og fordømmer de dehumaniserende effektene av slaveri:
"Jeg er den jagede slaven, jeg ryster til ved bittet av hundene,
Helvete og fortvilelsen er over meg, knekk og knekk igjen skytterne,
Jeg griper tak i gjerdets skinner, mine blodige driblinger, tynnes ut av huden min,
Jeg faller på ugresset og steinene,
Rytterne ansporer sine uvillige hester, drar nær,
Hån de svimle ørene mine, og bank meg voldsomt over hodet med piskestokkene deres."
Whitmans poesi under borgerkrigen og utover ble i økende grad på linje med anti-slaverisaken, og han spilte en instrumentell rolle i å forme den offentlige diskursen om saken gjennom sine forfattere.
Oppsummert, mens Whitmans tidlige arbeider inneholder bevis på konvensjonelle syn på slaveri, demonstrerer hans senere dikt hans vekst i forståelse og en forpliktelse til årsaken til avskaffelse, noe som fører til at han uttrykker sympati for vanskelighetene til slaver og til slutt avviser slaveriinstitusjonen. .