Shakespeare ble født i Stratford-upon-Avon, England, i 1564. Han kom fra en middelklassefamilie, og faren var en vellykket forretningsmann. Shakespeare gikk på grammatikkskolen, hvor han fikk en klassisk utdanning som inkluderte studier av latin, gresk og retorikk. Han leste også mye på egenhånd, og han var spesielt interessert i historie, poesi og drama.
I 1585 forlot Shakespeare Stratford-upon-Avon og flyttet til London. Han begynte å jobbe som skuespiller, og han begynte også å skrive skuespill. Hans første skuespill var ikke særlig vellykkede, men han forbedret håndverket gradvis. På slutten av 1590-tallet var han en av de mest populære og suksessrike dramatikerne i London.
Shakespeares skuespill ble fremført på teatre over hele London, og de ble også lest av folk fra alle sosiale lag. Han skrev om et bredt spekter av emner, inkludert kjærlighet, tap, svik, grådighet og ambisjoner. Hans skuespill er fulle av vakkert språk, minneverdige karakterer og innsikt i menneskets natur.
Shakespeares talent som forfatter har blitt rost av kritikere og publikum i århundrer. Han regnes for å være en av de største forfatterne innen engelsk litteratur, og skuespillene hans fortsetter å bli fremført og lest over hele verden.