Deus ex machina er en litterær enhet der et tilsynelatende uløselig problem plutselig og uventet løses av en ekstern kraft eller hendelse. I Twelfth Night brukes denne enheten i form av et brev som avslører den sanne identiteten til Sebastian, Violas tvillingbror, som ble antatt å ha omkommet i et forlis i begynnelsen av stykket. Brevet, som er skrevet av Antonio, Sebastians venn, kommer til et avgjørende øyeblikk i handlingen, akkurat da Viola er i ferd med å bli tvunget inn i et uønsket ekteskap med Sir Andrew Aguecheek. Avsløringen av Sebastians overlevelse løser ikke bare konflikten mellom Viola og Sir Andrew, men setter også scenen for stykkets lykkelige slutt.
Shakespeares bruk av deus ex machina i Twelfth Night har vært gjenstand for mye kritisk debatt. Noen kritikere hevder at enheten er en billig og kunstig måte å løse handlingen på, mens andre hevder at det er en nødvendig og effektiv måte å bringe stykket til en tilfredsstillende konklusjon. Til syvende og sist er bruken av deus ex machina et spørsmål om personlig smak, og hver leser må selv bestemme om de synes det er en akseptabel plottenhet eller ikke.