Diktet begynner med en levende beskrivelse av mobberen som sover. Foredragsholderen maler et bilde av en fredelig og uskyldig person som står i sterk kontrast til deres typiske skremmende persona. Mobberens rolige oppførsel i søvn fremhever dikotomien mellom deres ytre aggresjon og deres indre tilstand.
Etter hvert som diktet skrider frem, blir det tydelig at mobberen ikke bare er en endimensjonal skurk, men et komplekst menneske med usikkerhet og frykt. Roethke bruker metaforer for å symbolisere mobberens interne kamper. Den "gigantiske, hårete edderkoppen" representerer mørket og fiendtligheten som mobberen har i seg, mens "ormen i hullet" betyr deres skjulte frykt og sårbarheter.
Talerens tone skifter fra innledende forakt for mobberen til en følelse av empati og medfølelse. De erkjenner at mobberens oppførsel sannsynligvis er en forsvarsmekanisme mot deres egen følelse av utilstrekkelighet og ulykkelighet. Linjen, "Jeg vil vekke ham og si:/'Stå opp, kom deg ut! Det er arbeid å gjøre. / Gå, finn en jobb, gjør ærlige ting –'" innkapsler talerens ønske om å hjelpe mobberen å slippe fri fra deres destruktive syklus.
Gjennom hele diktet legger Roethke vekt på temaet transformasjon. Den sovende mobberen gir et innblikk i muligheten for endring og forløsning. Taleren ser potensialet for at mobberen kan våkne og bli en annen person, en som er i stand til medfølelse og positiv handling.
Avslutningsvis presenterer «The Bully Asleep» en nyansert utforskning av en kompleks karakter og utfordrer forenklede forestillinger om godt og ondt. Ved å avsløre sårbarheten og menneskeligheten til en mobber, oppfordrer diktet leserne til å vurdere de grunnleggende årsakene til mobbing og potensialet for rehabilitering og vekst.