Allen Ginsbergs dikt "Howl" ble skrevet i 1956 og regnes som et av de viktigste verkene til Beat-generasjonen og har blitt rost for sin rå, emosjonelle kraft og sin kritikk av det amerikanske samfunnet. Imidlertid har diktet også blitt mye forbudt og utfordret på grunn av dets eksplisitte språk, seksuelle bilder og dets assosiasjon til narkotikabruk og motkulturelle verdier.
I 1957 var "Howl" gjenstand for en landemerke uanstendig rettssak i San Francisco. Utgiveren av City Lights Bookstore, Lawrence Ferlinghetti, ble siktet for å ha spredt uanstendig materiale for å ha solgt "Howl" til en politimann som anså diktet for å være pornografisk. Rettssaken fikk betydelig medieoppmerksomhet og ble en kampplass for de sammenstøtende kreftene ytringsfrihet og moralsk konservatisme.
Under rettssaken presenterte forsvarsadvokat Jake Ehrlich ekspertvitnesbyrd fra anerkjente poeter, forfattere og litteraturkritikere, og hevdet at "Howl" hadde betydelig litterær verdi og at dets kontroversielle språk ble beskyttet av den første endringen. Etter en svært publisert rettssak, avgjorde dommeren til fordel for Ferlinghetti, og fant at "Howl" ikke var uanstendig og at dens sosiale betydning oppveide enhver skade den kunne forårsake.
Til tross for denne juridiske seieren, fortsatte «Howl» å møte utfordringer og forbud i forskjellige deler av USA. Skolestyrer og biblioteker i forskjellige samfunn forsøkte å undertrykke boken, med henvisning til dens kontroversielle innhold og dens potensielle innflytelse på unge mennesker. Diktets rykte som et kraftig litteraturverk og dets urokkelige støtte fra mange forfattere, lærde og kunstnere sikret imidlertid dets utholdenhet og betydning i amerikansk kultur.