De tidligste kjente skrevne skuespillene dateres tilbake til det 6. århundre f.Kr. i antikkens Hellas. Disse skuespillene ble skrevet av dramatikere som Aischylos, Sofokles og Euripides, og ble fremført på festivaler til ære for guden Dionysos. De tidligste bevarte greske skuespillene er fra 500-tallet f.Kr., og inkluderer verk som Aeschylus’ «Prometheus Bound» og Sophocles’ «Oedipus Rex».
Første dikt
De tidligste kjente diktene dateres tilbake til det 3. årtusen f.Kr. i det gamle Egypt. Disse diktene ble skrevet i hieroglyfer og var ofte religiøse. De tidligste bevarte diktene fra Egypt er "Pyramidtekstene", som ble skrevet på veggene til pyramider og graver. Andre tidlige dikt inkluderer "Epos av Gilgamesh" fra det gamle Mesopotamia, som dateres tilbake til det 2. årtusen f.Kr.