Hver strofe beskriver husene i forskjellige stater, alle formidler en følelse av tristhet. Den første strofen setter scenen med husene "klemt sammen/ Som skjelvende foreldreløse barn om natten." Personifiseringen av husene som foreldreløse antyder deres sårbarhet og ensomhet. Den andre strofen beskriver husene som å ha "mørke, tomme vinduer / som synsløse øyne som stirrer inn i tomrommet", som fremkaller en følelse av tomhet og håpløshet i boligene.
Den tredje strofen introduserer en følelse av lengsel og uoppfylte drømmer, med husene fremstilt som «lengsel etter solen/ Å komme og varme deres kalde, grå hjerter». Sollyset, som gir glede og håp, er noe husene lengter desperat etter, men ikke kan oppnå. Den siste strofen forsterker dette temaet, og beskriver husene som "gråtende stille tårer/ For alle drømmene som aldri gikk i oppfyllelse."
Samlet sett skaper diktet "Triste små hus" en atmosfære av melankoli, som formidler sorg, fortvilelse og uoppfylte ønsker til individene som bor i disse tilsynelatende øde boligene. Det vekker refleksjon over kampene og de skjulte livene i tilsynelatende vanlige forstadsmiljøer.