Brownings dikt reflekterer over en hendelse som skjedde under Napoleon Bonapartes militærkampanje i Egypt i 1798. Den franske hæren, under Napoleons kommando, massakrerte en gruppe forsvarsløse innbyggere i den franske leiren, inkludert egyptiske kvinner og barn, i et øyeblikk med hensynsløs vold. Diktet fordyper den psykologiske tilstanden til soldatene som deltok i denne brutalitetshandlingen og de moralske implikasjonene av deres handlinger.
Soldatenes første følelse av jubel og ære blir til en uhyggelig skyldfølelse når de innser grusomheten i det de har gjort. De beskrives som «ville av fryd» og «skriker av glede» under massakren, men etter hvert som dagen går mot, kjemper de med tyngden av handlingene sine og blir «stille og deprimerte». Diktet avsluttes med en angerfull refleksjon over soldatenes falne leder, «Høvdingen», som framstilles som et symbol på forvillet makt og tapet av menneskelig medfølelse.
Brownings budskap er at krig og konflikt kan føre til grufulle konsekvenser, og at de som utøver makt må stå til ansvar for sine handlinger. Han foreslår at militære seire og erobringer ikke bør gå på bekostning av moralske verdier og menneskelivets hellighet. Hendelsen fungerer som en dyster påminnelse om den mørke siden av menneskets natur, farene ved uhemmede ambisjoner og det presserende behovet for selvbeherskelse og etisk bevissthet.