Her er en oversikt over hvordan dette temaet utfolder seg:
* The Illusion of Escape: Peyton Farquhar, hovedpersonen, ønsker desperat å unnslippe sin forestående henrettelse. Hans livlige fantasi tillater ham å trylle frem en fantastisk fluktsekvens, komplett med følelsene av en dristig svømmetur, en forrædersk reise gjennom skogen og et gledelig gjensyn med familien. Denne oppdiktede virkeligheten gir ham et midlertidig pusterom fra den harde situasjonen hans.
* Kontrast mellom virkelighet og fantasi: Bierce bruker sterke kontraster for å understreke forskjellen mellom Farquhars forestilte flukt og den brutale virkeligheten av henrettelsen hans. De levende beskrivelsene av reisen hans gjennom skogen er sidestilt med de kjølige detaljene om hans forestående henging.
* Dødens endelighet: Historiens brå slutt, der Farquhars flukt blir avslørt som en ren vrangforestilling, understreker dødens ugjenkallelige. Den siste setningen, "Peyton Farquhar var død; kroppen hans, med en brukket nakke, svingte forsiktig fra tømmeret over Owl Creek Bridge," fungerer som en grusom påminnelse om begrensningene til menneskelig vilje og skjebnens makt.
Utover dette sentrale temaet utforsker "An Occurrence at Owl Creek Bridge" også temaer som krig, rettferdighet og de psykologiske effektene av frykt og desperasjon . Til syvende og sist fungerer historien som en kraftig refleksjon over menneskets evne til både håp og fortvilelse, og minner oss om at selv i møte med overveldende motgang, kan sinnet finne trøst i illusjoner.