Her er en oversikt over oppdagelsen hennes:
* Telomerer: Dette er beskyttelseshetter i endene av kromosomene som hindrer DNA i å brytes ned. De forkortes med hver celledeling, og begrenser til slutt antall ganger en celle kan dele seg.
* Telomerase: Dette enzymet legger til DNA-sekvenser til telomerer, og forlenger dem effektivt og forhindrer at de forkortes. Dette gjør at cellene kan dele seg flere ganger, noe som potensielt kan bidra til celleudødelighet og kreftutvikling.
Blackburns oppdagelse var banebrytende fordi:
* Den forklarte hvordan kromosomer er beskyttet mot nedbrytning under celledeling.
* Det kastet lys over mekanismene for aldring og kreft.
* Det åpnet nye veier for forskning på potensielle behandlinger for aldersrelaterte sykdommer og kreft.
For sitt arbeid ble Blackburn, sammen med Carol Greider og Jack Szostak, tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 2009.