Uttrykket har sannsynligvis sin opprinnelse i det gamle Roma, hvor det ble brukt til å referere til en gudinne som ble ansett som beskytter av en by. Over tid ble det adoptert av universiteter for å symbolisere den oppdragende og pedagogiske rollen de spilte i studentenes liv.
Selv om ingen person kan krediteres med å "skrive" uttrykket, ble det popularisert på 1800-tallet av universiteter som adopterte det som sitt offisielle motto eller en del av skolesangen deres.
Så selv om det ikke er en enkelt forfatter, har uttrykket "Alma Mater" blitt brukt i århundrer og har blitt et universelt symbol på et universitets rolle i studentenes liv.