Det er imidlertid viktig å merke seg at Engels sin oppvekst var kompleks og formet av både privilegier og sosial bevissthet . Mens han tjente på familiens rikdom, ble han også utsatt for arbeiderklassens harde realiteter gjennom farens fabrikk.
Denne eksponeringen spilte en nøkkelrolle i hans utvikling som sosialist og førte til at han ble en nær samarbeidspartner med Karl Marx.
Så mens Engels kom fra en velstående bakgrunn, var han også dypt kritisk til det kapitalistiske systemet som gjorde familien hans velstående. Hans liv og arbeid var drevet av et ønske om sosial rettferdighet og likhet, en følelse som utvilsomt var påvirket av hans erfaringer med å vokse opp i en familie med betydelig rikdom og makt.