Her er en oversikt over diktets temaer:
* Efemeral Beauty: Diktet åpner med at foredragsholderen møter en vakker kvinne, men hun beskrives som et "lynglimt", som antyder hennes flyktige tilstedeværelse. Dette understreker skjønnhetens flyktige natur og livets flyktige natur.
* Ugjengjeldt kjærlighet: Foredragsholderen blir øyeblikkelig slått av kvinnen, men han vet at han aldri virkelig kan eie henne. Hans kjærlighet er ubesvart, og han sitter igjen med bare minnet om hennes bortgang.
* Øyeblikkets kraft: Til tross for møtets flyktige natur, er øyeblikket svært virkningsfullt for høyttaleren. Det vekker noe i ham, og etterlater ham med en følelse av både undring og tap.
* Melankoli og begjær: Diktet avsluttes med en tone av melankoli mens taleren reflekterer over umuligheten av å gjenerobre øyeblikket. Han lengter etter det han aldri kan få.
Her er noen nøkkelelementer som bidrar til diktets betydning:
* Metafor: Diktet bruker metaforer som «lynglimt» og «en drøm» for å understreke den flyktige naturen til kvinnens skjønnhet og talerens opplevelse.
* Symbolisme: Kvinnens "bortgang" representerer livets og kjærlighetens forbigående natur.
* Struktur: Sonettformen, med sin stive struktur og rimskjema, skaper en følelse av formalitet som står i kontrast til de kaotiske og intense følelsene til den som snakker.
Totalt sett er "To a Passerby" en gripende utforskning av skjønnhetens flyktige natur, intensiteten av ulykkelig kjærlighet og kraften til et enkelt øyeblikk for å forandre et liv.