> "Luften var tykk av lukten av blod og lyden av hyl fra grisene."
Dette sitatet, fra de tidlige kapitlene, fremkaller de brutale og usanitære forholdene på lagergårdene i Chicago, der romanen foregår. Den fremhever det sentrale temaet i boken:Utnyttingen av arbeiderklassen i et system der menneskeliv blir sett på som ubrukelig. "Lukten av blod" representerer volden som ligger i kjøttpakkeindustrien, mens "svinenes hvin" fanger den dyriske måten arbeidere blir behandlet på.
Det er viktig å merke seg at sitatet ikke bare handler om de fysiske rammene, men også om datidens moralske og sosiale miljø. Den understreker den fullstendige ignoreringen av menneskeverdet og de harde realitetene som innvandrere og arbeiderklassefamilier står overfor, som ble tvunget til å tåle forferdelige forhold for magre lønn.