Noen av temaene som Wharton utforsket i forfatterskapet hennes inkluderer:
- Sosial ulikhet: Whartons arbeid undersøkte ofte klasseskillet og situasjonen til de mindre heldige. I romanene The House of Mirth (1905) og The Custom of the Country (1913) skildret hun kampene til kvinner fanget av deres sosiale roller og økonomiske avhengighet av menn.
- Kjønnsroller: Whartons forfatterskap utfordret ofte tradisjonelle kjønnsnormer. I romanene sine Ethan Frome (1911) og Summer (1917) utforsket hun situasjonen til kvinner som ble nektet selvutfoldelse og oppfyllelse i mannsdominerte samfunn.
- Utroskap og moralsk tvetydighet: Whartons karakterer ble ofte fanget i komplekse nett av ekteskapelig utroskap og moralske dilemmaer. I romanene The Age of Innocence (1920) og The Reef (1912) utforsket hun den uklare linjen mellom sosial konvensjon og personlig moral.
- Kulturell identitet og ekspatriering: Whartons arbeid utforsket også opplevelsen til amerikanere som bor i Europa. I romanene The Valley of Decision (1902) og The Mother's Recompense (1925) skildret hun spenningen mellom den gamle verden og den nye, og utfordringene som står overfor de som er fanget mellom ulike kulturelle identiteter.
Whartons arbeid er kjent for sin psykologiske dybde, sosiale kommentarer og elegante skrivestil. Hun var en av de første amerikanske forfatterne som fikk internasjonal anerkjennelse, og arbeidet hennes blir fortsatt mye lest og studert.