Ordet "wench" har en lang historie i det engelske språket, som går tilbake til 1200-tallet. Det antas å være avledet fra det gamle engelske ordet "wencel", som betydde "en ung kvinne." Over tid fikk ordet «wench» en mer negativ klang, og det anses nå for å være et nedsettende begrep.
I Shakespeares skuespill brukes ordet "wench" på en rekke måter. Noen ganger brukes det på en nedsettende måte, for å referere til en kvinne som anses å være promiskuøs eller av lavere sosial status. For eksempel, i stykket «The Merry Wives of Windsor», omtaler karakteren Falstaff karakteren Mistress Ford som en «wench».
Imidlertid brukes ordet "wench" også noen ganger på en mer nøytral måte, for å referere til enhver kvinne, uavhengig av hennes sosiale status. For eksempel, i stykket "Romeo og Julie" refererer karakteren Romeo til karakteren Julie som en "vench".
Bruken av ordet "wench" i Shakespeares skuespill gjenspeiler de komplekse og skiftende holdningene til kvinner i det Elizabethanske England. Mens ordet noen ganger ble brukt på en nedsettende måte, ble det også noen ganger brukt på en mer nøytral måte, for å referere til enhver kvinne.