Shakespeares verk er kjent for deres dybde av karakterisering, deres utforskning av menneskets natur og deres bruk av språk. Han har påvirket utallige andre forfattere, fra Charles Dickens til James Joyce, og arbeidet hans har blitt tilpasset til operaer, balletter, filmer og TV-serier.
Shakespeares arv er også tydelig i måten verkene hans studeres på skoler og universiteter. Hans skuespill er ofte påkrevd lesning, og de brukes til å lære elevene om litteratur, historie og kultur. Shakespeares verk har også blitt brukt til å fremme sosial rettferdighet og likhet, og de har blitt fremført i fengsler, flyktningleirer og andre miljøer der mennesker er marginalisert eller undertrykt.
I tillegg til hans varige kunstneriske arv, har Shakespeare også hatt en betydelig økonomisk innvirkning. Reiselivsnæringen i Stratford-upon-Avon, der Shakespeare ble født og oppvokst, er i stor grad avhengig av arven hans. Byen er hjemsted for Royal Shakespeare Company, som produserer skuespill av Shakespeare og andre dramatikere, samt Shakespeare Birthplace Trust, som eier og driver flere eiendommer knyttet til Shakespeare.
Samlet sett er Shakespeares arv et bevis på hans varige geni og kraften i arbeidet hans til å overskride tid og kultur. Skuespillene hans fortsetter å være relevante og meningsfulle for publikum over hele verden, og de vil sannsynligvis fortsette å bli studert og nytes i mange århundrer fremover.