1. Klassisk litteratur: Shakespeare hentet inspirasjon fra klassisk litteratur og mytologi. Hans skuespill refererer ofte til gresk og romersk mytologi, historie og filosofi. Forfattere som Ovid, Plutarch og Seneca var blant kildene hans.
2. Engelsk historie: Shakespeares historieskuespill skildrer viktige hendelser og figurer fra Englands fortid. Han brukte kilder som Holinsheds "Chronicles" for å få historisk kunnskap og forme skuespillene hans, inkludert "Henriad"-tetralogien og skuespill som "Richard III."
3. Italiensk litteratur og renessansehumanisme: Den italienske renessansen påvirket Shakespeare. Italienske forfattere som Dante, Boccaccio og Petrarch inspirerte verkene hans. Deres fokus på humanisme, individualisme og utforskning av menneskets natur etterlot et varig inntrykk på Shakespeares forfatterskap.
4. Dramatikere og Elizabethan Theatre: Shakespeare var dypt fordypet i den elizabethanske teaterscenen. Han lærte av andre dramatikere som Christopher Marlowe og Ben Jonson. Tidens teaterpraksis, fremføringsstiler og publikumsforventninger påvirket skuespillene hans.
5. Personlige erfaringer: Shakespeares personlige opplevelser i Stratford-upon-Avon, London, og hans reiser bidro sannsynligvis til hans kunstneriske utvikling. Hans observasjoner av samfunnet, menneskets natur og mellommenneskelige forhold beriket forfatterskapet hans.
6. Folketradisjoner: Shakespeare trakk på populære folketradisjoner, ballader, eventyr og muntlige historier for inspirasjon. Karakterer som feer, hekser og det overnaturlige er fremtredende i skuespillene hans.
7. Hans forgjengere i engelsk drama: Shakespeare studerte og lånte fra verkene til tidligere dramatikere som Thomas Kyd, John Lyly og George Peele. Han bygde på deres teknikker, temaer og stiler for å foredle håndverket sitt.
Mens disse påvirkningene påvirket Shakespeare, lå hans sanne geni i hans evne til å syntetisere dem og skape unike, dyptgripende og tidløse litterære mesterverk. Hans kreative glans løftet ham til en av de mest berømte forfatterne i historien.