Avskaffelsesbevegelsen i Storbritannia var spesielt innflytelsesrik, og den var med på å forme bevegelsen i USA. I 1787 ble Society for the Abolition of the Slave Trade grunnlagt i London, og det spilte en nøkkelrolle i lobbyvirksomheten til den britiske regjeringen for å avskaffe slavehandelen. I 1807 vedtok den britiske regjeringen avskaffelse av slavehandelsloven, som gjorde det ulovlig for britiske skip å transportere slaver.
Avskaffelsesbevegelsen i USA skjøt fart på 1830- og 1840-tallet. American Anti-Slavery Society ble grunnlagt i 1833, og det ble raskt den mest fremtredende avskaffelsesorganisasjonen i landet. Samfunnets medlemmer brukte en rekke taktikker for å øke bevisstheten om slaveri, inkludert å holde møter, publisere hefter og holde taler.
En av de viktigste figurene i avskaffelsesbevegelsen var Frederick Douglass, en tidligere slave som ble en fremtredende taler og forfatter. Douglass selvbiografi, "Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave", utgitt i 1845, var en kraftig anklage mot slaveri og bidro til å overbevise mange mennesker om behovet for avskaffelse.
Avskaffelsesbevegelsen spilte en nøkkelrolle i den amerikanske borgerkrigen, som startet i 1861. Krigen ble utkjempet over slaverispørsmålet, og unionens seier førte til frigjøring av alle slaver i USA. Emancipation Proclamation, utstedt av president Abraham Lincoln i 1863, erklærte at alle slaver i de konfødererte statene var frie. Krigen endte i 1865 med konføderasjonens nederlag, og den trettende endringen av USAs grunnlov, ratifisert i 1865, avskaffet slaveriet over hele landet.
Avskaffelsesbevegelsen var en lang og vanskelig kamp, men den oppnådde til slutt sitt mål om å få slutt på slaveriet i det britiske imperiet og USA. Bevegelsen var et kraftig eksempel på kraften til sosial og politisk aktivisme, og den satte scenen for fremtidige bevegelser for sosial rettferdighet og likhet.