Hva er Harriet Beechers plass i borgerkrigens historie?

Harriet Beecher Stowe (1811–1896) var en amerikansk forfatter og talsmann for avskaffelse. Hennes mest kjente roman, *Onkel Toms hytte* (1852), var en kraftig anklage mot slaveri og spilte en viktig rolle i å bringe slaverispørsmålet frem i forkant av den nasjonale bevisstheten. I årene før borgerkrigen brukte Stowe forfatterskapet sitt til å samle støtte for avskaffelsessaken og for å oppmuntre nordboere til å motstå utvidelsen av slaveri til nye territorier. Hun hjalp også til med å organisere Underground Railroad, et nettverk av hemmelige ruter og trygge hus brukt av slaver for å rømme til frihet.

*Onkel Tom's Cabin* var en umiddelbar bestselger, og solgte over 300 000 eksemplarer i USA i løpet av det første utgivelsesåret. Den ble også mye oversatt og publisert i andre land, hvor den hadde en lignende innvirkning på bevisstheten om slaveri. Bokens levende skildring av slaveriets brutale realiteter og dens sympatiske behandling av slaver bidro til å endre måten mange mennesker tenkte på slaveriets institusjon.

Stowes forfatterskap og aktivisme gjorde henne til en kontroversiell figur i sin tid. Hun ble utsatt for kritikk og til og med trusler om vold fra sørlendinger som forsvarte slaveriet. Imidlertid vaklet hun aldri i sitt engasjement for avskaffelsessaken. Hun fortsatte å skrive og uttale seg mot slaveri inntil den trettende endringen av grunnloven, som avskaffet slaveri, ble ratifisert i 1865.

Stowes arbeid hadde en dyp innvirkning på USAs historie. *Onkel Toms hytte* er kreditert for å ha bidratt til å snu opinionen mot slaveri og spille en rolle i utbruddet av borgerkrigen. Stowe var selv en utrettelig talsmann for avskaffelse av slaveri og kvinners rettigheter. Hun huskes som en av de mest innflytelsesrike forfatterne og aktivistene i sin tid.