Den tidligste afrikansk- amerikansk litteratur ble fokusert på " uutslettelig flekken " av slaveriet på amerikansk jord . Forfatterne fokuserer på temaer av slaveri , understreker grusomhet , uverdige og den ultimate dehumanisering av slaver. De ble stort sett skrevet av slaver som hadde flyktet inn i frihet. Klassiske slave fortellinger inkludere " Narrative of the Life of Frederick Douglass , en amerikansk Slave " av Frederick Douglass og "hendelser i livet til en Slave Girl" av Harriet Jacobs. Slaveri og slave fortelling er tilbakevendende temaer i afrikansk - amerikansk litteratur vedtatt i moderne tid av forfattere som Toni Morrison og Alice Walker .
Fremmedgjøring av Color Line
" problemet med tjuende århundre er problemet med color Line , " WEBDu Bois skrev i " The Souls av Black Folk. " afro-amerikanere var fri fra slaveriet etter borgerkrigen , men color Line holdt dem isolert og marginalisert . Selv om den hvite befolkningen hadde en oppfatning av " neger " som en gruppe , den syntes å ha noen oppfatning av det som enkeltperson. Ralph Ellison er " Invisible Man" er et lysende eksempel på dette temaet . Hans bok er en cerebral beretning om en svart mann som , til tross for betydelig innsats for å overvinne Color Line , finner seg fremmedgjort fra både svarte og hvite .
The New , Angry Negro
den dramatiske omveltninger i materiale tilstanden afro-amerikanere gjenspeiles i litteraturen de produserte. Rask industrialisering og migrasjon i byer som Chicago og New York skapte grobunn for en gjenoppdaget identitet. Mens temaet servilitet til verdighet var alltid til stede i afrikansk- amerikansk litteratur , "New Negro Movement" under Harlem Renaissance streket radikalisme på grensen til militante i både politikk og kunst. Writers så litteratur som et verktøy for å bringe sosialpolitiske endringer , en holdning best til uttrykk ved WEB Du Bois 'berømte erklæring , " All kunst er propaganda og stadig må være . "
En reise til Afrika
Afrika dominerer i fantasien til alle afroamerikanske forfattere på to måter. De som krysset Atlanteren på slaveskip brakte Afrika med dem til amerikansk jord . Dette Afrika levde muntlig i musikk og folklore og ble senere supplert med å skrive . I tillegg , etterkommere av slaver så på Afrika for inspirasjon og en kur til traumer av slaveri og en permanent følelse av nostalgi for den tapte hjemland. Alex Haleys " Roots " er et klassisk eksempel på reisen til Afrika tema.