Han fordypet seg i karakteren, og tilbrakte måneder i isolasjon med å utvikle sitt fysiske utseende, væremåte og stemme. Han førte en dagbok fylt med notater og skisser, og nektet til og med å snakke med noen på settet under filmingen, og forble i karakter selv utenfor kameraet.
Ledgers dedikasjon til rollen var legendarisk, og den ga ham til slutt en posthum Oscar for beste mannlige birolle.