De mørke dagene: Historien begynner lenge etter en ødeleggende krig, referert til som "De mørke dagene", som etterlot verden herjet og Capitol i kontroll. Detaljer om denne krigen er knappe, men det er klart at ressursene og teknologien i verden var betydelig oppbrukt.
The Rise of Panem: Capitol, den eneste overlevende makten, etablerer Panem, en nasjon delt inn i 12 distrikter og selve Capitol. Distriktene blir tvunget til å skaffe ressurser og arbeidskraft, og blir avhengige av Capitol for å overleve.
The Hunger Games: Capitol, som et kontrollmiddel, håndhever Hunger Games, et TV-show hvor barn fra hvert distrikt blir tvunget til å kjempe til døden. Dette tjener et dobbelt formål:
* Kontroll: Det innpoder frykt og lydighet i distriktene ved å vise frem Capitols makt.
* Distraksjon: Det gir en konstant kilde til underholdning og distraksjon for Capitol-borgerne, og avleder oppmerksomheten deres fra lidelsene og utnyttelsen av distriktene.
The Decay of Panem: The Hunger Games, kombinert med Capitols utnyttelse og korrupsjon, degraderer sakte Panems ressurser og infrastruktur. Distriktene blir fattige, innbyggerne deres sliter med å overleve, mens Capitol nyter luksus og overskudd.
Opprøret: Denne gradvise nedgangen fører til slutt til opprøret, der distriktene reiser seg mot Capitol. Opprøret er drevet av ønsket om frihet, likhet og en sjanse til å gjenoppbygge en bedre fremtid.
I ettertid: Selv om opprøret er vellykket, etterlater det Panem med arr og brudd. Distriktene er ødelagt, og Capitol ligger i ruiner. Bokens slutt gjør det uklart om Panem vil være i stand til å helbrede og gjenoppbygge seg selv.
I hovedsak er ikke apokalypsen i The Hunger Games en enkelt katastrofal begivenhet, men en langsom nedstigning til tyranni, utnyttelse og til slutt opprør. Verden er allerede ødelagt, og Hunger Games er Capitols måte å opprettholde kontrollen på og sørge for at den forblir slik.