I *Iliaden* beskriver Homer Helen som en katalysator for krig, ikke en kriger selv. Hennes tilstedeværelse i Troy ble sett på som en pris verdt å kjempe for, og hennes skjønnhet ble ansett som et kraftig våpen i seg selv.
Mens skjønnheten hennes var årsaken til krigen, er Helens karakter mer kompleks. Hun er avbildet som et offer for omstendigheter, tvunget til å forlate ektemannen Menelaos til Paris. Hun blir også vist som en medfølende figur, som sørger over dødsfallene til soldater på begge sider av konflikten.