Mens boka tar for seg de forferdelige opplevelsene til en soldat som er alvorlig såret i første verdenskrig, er Johnny -karakteren helt fiktiv.
Trumbo hentet imidlertid inspirasjon fra opplevelsene fra virkelige soldater han møtte i løpet av sin tid som journalist og manusforfatter. Han brukte også sine egne erfaringer i første verdenskrig for å informere romanens temaer om pasifisme og krigens redsler.
Selv om historien ikke er sann, fanger den effektivt den ødeleggende effekten av krig på enkeltpersoner og samfunn, noe som gjør den til en kraftig og effektfull lesning.