Davis ble født 25. november 1893 i Brooklyn, New York, datter av en velstående familie. Hun studerte musikk ved New England Conservatory of Music og senere ved University of California, Los Angeles.
Davis var en produktiv komponist, og skrev over 1000 sanger, inkludert "Hold Fast Till Dawn" og "Carry On!", samt flere kantater og andre store verk. Hun skrev også tre bøker:"America's Yesterday:Voices of a Vanished Past", "The Melody That Leads to Love" (1932) og "The Power of Silence" (1941).
Davis var en vokal talsmann for sosial rettferdighet og var involvert i mange progressive saker gjennom hele livet. Hun var medlem av Socialist Party of America og var aktiv i kvinnenes stemmerettsbevegelse. Hun støttet også årsakene til borgerrettigheter og arbeidsrettigheter.
På 1930-tallet ble Davis involvert i kommunistpartiet i USA. Hun var en nær venn av kommunistlederne Earl Browder og William Z. Foster, og hun skrev flere sanger for partiet. Imidlertid forlot hun senere partiet på 1940-tallet på grunn av uenigheter med ledelsen.
Davis fortsatte å være aktiv i progressive saker gjennom hele livet. Hun var medlem av American Civil Liberties Union og var involvert i antikrigsbevegelsen på 1960-tallet. Hun underviste også i musikk og komposisjon ved flere universiteter og høyskoler.
Davis døde i Los Angeles, California, i 1984. Hun var 91 år gammel.
Helen K. Davis var en produktiv komponist, forfatter og aktivist hvis arbeid ga et betydelig bidrag til den amerikanske venstrebevegelsen. Musikken og forfatterskapet hennes inspirerte generasjoner av aktivister, og hennes engasjement for sosial rettferdighet etterlot seg en varig arv.
Til tross for hennes betydelige bidrag, har Davis sitt arbeid i stor grad blitt oversett av historikere og musikologer. Men de siste årene har det vært en fornyet interesse for arbeidet hennes, og flere av låtene hennes har blitt spilt inn og gitt ut på nytt.
Davis' historie er en påminnelse om de mange kvinnene som spilte en viktig rolle i den amerikanske venstrebevegelsen. Arbeidet hennes er et verdifullt bidrag til historien til amerikansk musikk og sosial aktivisme.