Romanen forteller historien om Tyler Miller, en førsteårsstudent på videregående som er falskt anklaget for voldtekt av klassekameraten Andrea. Tyler blir deretter stilt for retten og dømt for voldtekt, til tross for mangelen på bevis mot ham. Han er dømt til ti års fengsel og må sone minst fem år før han er kvalifisert for prøveløslatelse.
Mens han er i fengsel, må Tyler takle de harde realitetene i fengselslivet, inkludert vold, rasisme og seksuelle overgrep. Han sliter også med å opprettholde sin uskyld og håp om en fremtid utenfor fengselet.
Etter fem år blir Tyler løslatt på prøveløslatelse og vender tilbake til hjembyen. Han må nå prøve å gjenoppbygge livet sitt, mens han fortsatt håndterer stigmatiseringen av sin overbevisning. Han står også overfor utfordringen med å reintegrere seg i samfunnet og finne en jobb.
Romanen følger Tyler mens han navigerer i utfordringene i sitt nye liv og prøver å finne en måte å gå videre fra fortiden.