Thatcher ble født i Grantham, Lincolnshire, til Alfred Roberts, en kjøpmann og metodist-lekpredikant, og Beatrice Ethel Roberts (née Stephenson). Hun studerte kjemi ved Somerville College, Oxford, hvor hun var president for Oxford University Conservative Association. Etter endt utdanning jobbet hun som forskningskjemiker før hun ble advokatfullmektig. Hun giftet seg med Denis Thatcher i 1951 og de fikk to barn, Mark og Carol.
Thatcher gikk inn i politikken på 1950-tallet, uten hell konkurrerte Dartford i 1950 og vant deretter Finchley i 1959. Hun tjenestegjorde i de konservative skyggekabinettene i Edward Heath fra 1967 til 1970 og som utenriksminister for utdanning og vitenskap fra 1970 til 1974.
Thatcher ble leder av det konservative partiet i 1975 og statsminister i 1979, etter de konservatives seier i stortingsvalget. Hun er assosiert med innføringen av en rekke økonomiske og sosiale reformer, inkludert:
* Reduksjon av makten til fagforeningene
* Privatisering av statlig eide industrier
* Innføringen av frimarkedspolitikk
* Reduksjon av inntektsskatt
* Økningen av rentene for å kontrollere inflasjonen
Thatchers politikk var ofte kontroversiell, og hun ble kritisert av noen for deres negative effekter på den britiske økonomien og samfunnet. Men hun er også kreditert for å ha bidratt til å revitalisere den britiske økonomien og for å gjøre Storbritannia til et mer innflytelsesrikt land på verdensscenen.
Thatcher trakk seg som statsminister i 1990 og ble gjort til en likemann i livet, og tok tittelen Barones Thatcher av Kesteven. Hun fortsatte å være aktiv i det offentlige liv til hun døde i 2013 i en alder av 87 år.
Thatcher var en kompleks og kontroversiell skikkelse, men det er ingen tvil om at hun var en av de mest betydningsfulle politiske lederne på 1900-tallet.