I sin bok argumenterer Nisbet for at «sosial sement» refererer til delte verdier, tro og institusjoner som binder individer sammen i et samfunn. Disse elementene fungerer som et lim, holder individer sammen og skaper en følelse av fellesskap.
Her er en oversikt over hva Nisbet kan ha ment med dette:
* Delte verdier: Vanlige moraler, prinsipper og overbevisninger som mennesker i en gruppe har høyt.
* Delt tro: Enighet om grunnleggende sannheter og antakelser om verden og samfunnet.
* Delte institusjoner: Organisasjoner og strukturer som tjener et felles formål, for eksempel familie, religion eller regjering.
Nisbet hevdet at nedgangen til tradisjonell sosial sement i det moderne samfunnet, på grunn av faktorer som industrialisering og urbanisering, har ført til en følelse av atomisering og sosial fragmentering . Han mente at tapet av disse delte elementene svekker sosiale bånd og skaper en følelse av fremmedgjøring og frakobling.
Kort sagt refererer "sosial sement" ifølge Nisbet til de delte kulturelle og institusjonelle elementene som bringer individer sammen og bidrar til en følelse av fellesskap og tilhørighet.