Primære kilder: These are firsthand accounts or evidence from the time period being studied. De er de mest verdifulle ledetrådene, siden de gir en direkte forbindelse til fortiden. Eksempler inkluderer:
* Skriftlige dokumenter: Dagbøker, brev, offentlige dokumenter, juridiske dokumenter, aviser, hefter, personlige kontoer, reisejournaler, kontrakter, kart, etc.
* Visuelle kilder: Fotografier, malerier, skulpturer, tegninger, filmer, videoer, gjenstander, etc.
* Munnlig historie: Intervjuer med personer som har levd gjennom hendelsene som studeres.
* Materielle objekter: Verktøy, våpen, klær, møbler, smykker, keramikk, etc.
Sekundære kilder: Dette er beretninger om fortiden som er skrevet av historikere eller andre forskere. De er ofte avhengige av primærkilder, men de gir analyse, tolkning og syntese av informasjonen. Eksempler inkluderer:
* Bøker: Biografier, historier, vitenskapelige artikler, etc.
* Tidsskriftartikler: Akademiske publikasjoner som presenterer forskningsresultater.
* Nettsteder: Utdanningsnettsteder, historisk samfunnsnettsteder, etc.
Andre ledetråder:
* Arkeologiske bevis: Utgraving av steder for å avdekke gjenstander, strukturer og andre rester.
* Environmental evidence: Analyse av jord, pollen, treringer og andre miljødata.
* Språklig bevis: Analyse av språk, dialekter og endringer i språk over tid.
* Genetisk bevis: DNA-analyse kan brukes til å spore aner og migrasjonsmønstre.
Kritisk evaluering: Historikere er ikke bare samlere av ledetråder; de vurderer dem også kritisk for å fastslå deres pålitelighet og autentisitet. De vurderer faktorer som:
* Forfatterens skjevhet: Hadde forfatteren noen egeninteresse i å presentere en bestemt versjon av hendelsene?
* Kontekst: Hva var den historiske konteksten kilden ble til i?
* Formål: Hvorfor ble kilden opprettet?
* Nøyaktighet: Er informasjonen i kilden nøyaktig og i samsvar med andre kilder?
Betydningen av kontekst:
Historikere erkjenner at enhver ledetråd må forstås innenfor dens historiske kontekst. De vurderer de sosiale, økonomiske, politiske og kulturelle faktorene som formet hendelsene som ble studert. Dette lar dem gjøre informerte tolkninger og unngå anakronistiske vurderinger.
Til syvende og sist er målet for en historiker å bruke alle tilgjengelige ledetråder for å konstruere en sammenhengende og overbevisende fortelling om fortiden. De streber etter å være objektive og objektive, men de erkjenner også at historien er en pågående prosess med tolkning og nyfortolkning.