* Papir: Han bemerker at papiret er «av en særegen art, tynn og nesten gjennomsiktig» som «ikke var vanlig her i landet» på den tiden. Dette antyder at manuskriptet sannsynligvis ble skrevet i fortiden, kanskje med papir importert fra et annet land.
* Blekk: Holmes nevner ikke blekket eksplisitt, men han kan ha observert skyggen eller dens kjemiske sammensetning for å finne ut om det var vanlig for en bestemt periode.
* Skrivestil: Manuskriptet er en serie "pinnefigur"-piktogrammer. Denne spesifikke stilen kan ha vært populær på et bestemt tidspunkt eller kan ha vært unik for en spesifikk person, slik at Holmes kan utlede alderen.
* Innhold: Selve innholdet kan være en indikator på manuskriptets alder. Historien skildrer en kodet melding som, basert på innholdet og temaene, potensielt kan være knyttet til hendelser eller kulturelle trender fra en spesifikk epoke.
Kort sagt, Holmes bruker sin kunnskap om papirtyper, skrivestiler og den historiske konteksten til innholdet for å utlede den omtrentlige datoen for manuskriptet. Han stoler ikke på en enkelt metode, men kombinerer heller ulike observasjoner for å komme frem til sin konklusjon.