For eksempel kan en artefakt som et steinverktøy gi direkte bevis på menneskelig aktivitet. Verktøyet kan undersøkes for å finne ut hvordan det ble laget, hvilke materialer som ble brukt og hvordan det ble brukt. Denne informasjonen kan gi verdifull innsikt i livene til menneskene som har laget og brukt verktøyet.
I motsetning til dette kan en skriftlig registrering som en historisk beretning være mindre pålitelig. Kontoen kan være partisk eller unøyaktig, og det kan være vanskelig å fastslå sannheten til informasjonen. Dette gjelder spesielt for hendelser som skjedde for lenge siden, når det kan være få andre beviskilder som bekrefter beretningen.
Selvfølgelig er det også tilfeller der skriftlige poster kan være mer pålitelige enn artefakter. For eksempel kan en godt bevart skriftlig journal gi detaljert informasjon om en bestemt hendelse, mens en artefakt bare kan gi fragmentariske bevis. Til syvende og sist avhenger bevisets pålitelighet av en rekke faktorer, som bevisets alder og tilstand, konteksten det ble funnet i og ekspertisen til personene som undersøker det.