Utviklingen av skriving i Sumer var en gradvis prosess, med betydelige fremskritt over flere århundrer. Her er hovedstadiene i skrivingens utvikling i Sumer:
a) Piktogrammer:
I de tidlige stadiene begynte sumererne med å tegne enkle bilder eller symboler for å representere objekter eller spesifikke ideer. Disse tidlige symbolene, kjent som piktogrammer, formidlet enkle meldinger gjennom visuelle representasjoner. En av de tidligste gjenstandene som viser slik piktogramskrift er Uruk-tavlen fra slutten av det 4. årtusen fvt, som viser enkle tegninger relatert til landbrukstransaksjoner.
b) Proto-kileskrift:
Etter hvert som behovet for å registrere og formidle komplekse ideer vokste, begynte sumererne å kombinere og modifisere sine piktografiske symboler. Dette førte til utviklingen av et mer sofistikert system kjent som proto-kileskrift, med kileformede merker innprentet i leirtavler. Proto-kileskrift tillot sumerere å lage et større repertoar av symboler, inkludert abstrakte konsepter og numeriske symboler.
c) Ekte kileskrift:
Rundt 3000 fvt hadde sumererne utviklet et modent skriftsystem kjent som ekte kileskrift, som erstattet proto-kileskrift. Dette raffinerte systemet inneholdt et bredere spekter av kileformede tegn brukt både logografisk (som representerer hele ord eller setninger) og fonetisk (representerer stavelser eller lyder). Det var en kombinasjon av ideografiske og fonetiske symboler.
d) Skriveskoler og utvidelse av kunnskap:
Utviklingen av skriving i Sumer førte til opprettelsen av skribentskoler, der en spesialisert klasse med skriftlærde ble dyktige i kunsten å lese og skrive. Disse skolene spilte en viktig rolle i å bevare og overføre kunnskap, noe som muliggjorde utvikling av administrative systemer, litteratur og religiøse tekster.
e) Spredning av kileskrift:
Sumers avanserte skriftsystem hadde en dyp innvirkning på nærliggende sivilisasjoner, og kileskrift ble til slutt det dominerende skriftsystemet i det gamle nære østen i flere århundrer. Akkaderne, elamittene, hettittene og andre kulturer adopterte og tilpasset kileskrift for å passe til deres egne språk.
Oppfinnelsen og utviklingen av skrift i Sumer transformerte fundamentalt menneskelig kommunikasjon og banet vei for betydelige kulturelle, økonomiske og intellektuelle fremskritt i det gamle Mesopotamia og utover. Cuneiform forble det fremste skriftsystemet i regionen frem til fremveksten av alfabetiske skrifter, som senere spredte seg over hele verden og formet ulike språk og kulturer i dag.