Tonehøyden til en tone bestemmes først og fremst av dens plassering på staven og tilstedeværelsen eller fraværet av uhell (skarpe, flate eller naturlige). Plasseringen av noten på noten indikerer dens relative tonehøyde i forhold til de andre notene, med noter som stiger i tonehøyde etter hvert som de beveger seg høyere på noten. Tilfeldige ting kan endre tonehøyden til en tone ved å heve eller senke den med en halvtone eller en hel tone.
Derfor representerer ikke formen på notene direkte tonehøyden deres, men fungerer snarere som et visuelt hjelpemiddel for å identifisere notene og organisere dem i et partitur. Tonehøyden til en tone bestemmes først og fremst av dens plassering på staven og eventuelle uhell.