Mens han ofte blir kreditert for å lage den første syntetiske plasten , utviklet han faktisk et materiale kalt Parkesine i 1855. Parkesin var et celluloidlignende materiale laget av nitrocellulose oppløst i kamfer.
Selv om det var den første syntetiske plasten, var det ikke spesielt praktisk og fikk ikke utbredt bruk.
Oppfinnelsen av Bakelitt , en syntetisk herdeplast, i 1907 av Leo Baekeland regnes generelt som det sanne gjennombruddet som førte til den moderne plastindustrien.