Det mest karakteristiske trekk ved Mérode-altertavlen er dens realistiske skildring av hverdagslivet sammenvevd med den religiøse fortellingen . Slik gjør du det:
* Innenriksinnstilling: Altertavlen viser bebudelsen i en ydmyk, moderne setting. Det er ikke en storslått katedral, men et koselig, velutstyrt rom i et flamsk hjem.
* Detaljer om hverdagen: Scenen inkluderer detaljer som en hund, en katt, en bønnebok og et vannbasseng. Disse elementene bidrar til følelsen av realisme og umiddelbarhet.
* Integrasjon av giverfigurer: Giverne, som bestilte altertavlen, vises knelende nederst, direkte i kontakt med betrakteren og den hellige scenen.
* Symbolisme og ikonografi: Maleriet inneholder symbolske elementer som knytter den hjemlige settingen til kunngjøringen. Eksempler inkluderer:
* Liljene symboliserer renhet og jomfru Maria.
* Den lukkede boken representerer Det gamle testamente, som er erstattet av Det nye testamente, symbolisert med den åpne boken på talerstolen.
* De røde glørne i koppen betyr Den Hellige Ånd, som snart vil komme ned over Maria.
Denne kombinasjonen av realisme, husholdning og religiøs symbolikk gjør Mérode-altertavlen til et spesielt fengslende og særegent kunstverk. Det er et unikt eksempel på hvordan kunstnere i den tidlige nordrenessansen blandet hverdagsliv med religiøse fortellinger på en måte som var både nyskapende og overbevisende.