1. Mid-Ocean Ridges: Han observerte at midthavsrygger, undersjøiske fjellkjeder, var steder for aktiv vulkanisme. Han teoretiserte at smeltet stein fra jordens mantel steg opp ved disse ryggene, og skapte ny havskorpe.
2. Magnetiske striper: Hess la merke til vekslende mønstre av magnetstriper på havbunnen. Han innså at disse stripene representerte jordens magnetiske felt som snudde over tid. Etter hvert som ny skorpe ble dannet, låste den seg i tidens magnetiske orientering, og skapte det stripete mønsteret.
3. Sjøbunnsspredning: Hess foreslo at den nye skorpen som ble opprettet ved åsryggene presset eldre skorpe bort fra åsryggen, som et transportbånd. Denne bevegelsen, hevdet han, var drivkraften bak bevegelsen av tektoniske plater.
4. Subduksjonssoner: Hess erkjente også at havgraver markerte steder der havskorpen ble trukket tilbake ned i mantelen, en prosess kjent som subduksjon. Denne prosessen, hevdet han, balanserte dannelsen av ny skorpe ved åsryggene.
Hess teori, støttet av bevisene han samlet, revolusjonerte vår forståelse av jordens geologi og bevegelsen til kontinenter. Det ga nøkkelen til å forklare kontinentaldrift, dannelsen av fjell og fordelingen av jordskjelv og vulkaner.