* Tidlige tolkninger: Mange forskere så det som en "manglende lenke" mellom reptiler og fugler, et avgjørende bevis for Darwins evolusjonsteori. Denne tolkningen var ganske kontroversiell på den tiden.
* Alternative visninger: Noen hevdet at det rett og slett var en primitiv fugl med reptiltrekk, mens andre hevdet at det var et flygende reptil heller enn en fugl i det hele tatt.
* Senere tolkninger: Etter hvert som flere fossiler ble funnet, stivnet den generelle konsensus. I dag er de fleste paleontologer enige om at Archaeopteryx er et overgangsfossil , en skapning som viser egenskaper til både fugler og reptiler, og støtter den evolusjonære koblingen mellom de to gruppene.
Så mens det var forskjellige innledende tolkninger, ga oppdagelsen av Archaeopteryx til slutt sterk støtte for ideen om at fugler utviklet seg fra dinosaurer.