Den ble bygget for verdensmessen i 1889 i Paris som et symbol på teknologisk fremgang og oppfinnsomheten til fransk ingeniørvitenskap. Tårnet var ment å vise frem styrken til jern og potensialet for nyskapende konstruksjon.
Mens Eiffeltårnet har blitt et betydelig landemerke og symbol på Paris, var det opprinnelige formålet rent sekulært og drevet av vitenskapelige og tekniske ambisjoner.